Né le 30 Novembre 1736 à Dijon, il est fils d’artisan sellier-carrossier. Il quitte le cocon familial assez tôt pour s’éloigner le plus possible de sa condition sociale. C’est un travailleur acharné, toujours avide de savoir et passionné des sciences et des techniques. Il fait la rencontre de Voltaire et devient par la suite son protégé et son ami. Léonard Racle est très connu pour les maisons incombustibles et de l’argile marbre.
Vers la fin de sa vie, il est tombé malade et a séjourné au « Collège ». Il faisait beaucoup d’anémie donc il mangeait beaucoup de viande, on soupçonne qu’il est mort empoisonné.